Il 25 giugno del 1903 nacque a Motihari, nel Bengala, Eric Arthur Blair, meglio conosciuto con lo pseudonimo di George Orwell. Nato da una famiglia di origine scozzese, il padre di Orwell era un angloindiano funzionario dell'Indian Civil Service, l'amministrazione britannica in terra indiana. Appartenente alla borghesia sahib, la famiglia di Orwell visse in realtà in condizioni economiche appena sufficienti, tanto che lo stesso scrittore denominò il suo stato sociale come "nobiltà senza terra" per le pretese di raffinatezza e decoro che mal si abbinavano alle effettive possibilità finanziarie a loro disposizione.

Nel 1907 tornò in Inghilterra con le due sorelle e la madre e si stabilì nel Sussex. E' qui che frequentò i 6 sei anni delle scuole elementari, presso la Saint Cyprian School di Eastbourne, che gli lasciò profondi complessi d'inferiorità per i continui soprusi e le umiliazioni subite da parte dei suoi compagni a causa della modesta situazione finanziaria della sua famiglia. Nonostante ciò Eric si dimostrò subito un'intelligenza vivace e promettente, tanto da vincere nel 1917 una borsa di studio per la prestigiosa Public School of Eton. La frequentò per quattro anni e, per un semestre, ebbe per insegnante quel Aldous Huxley che influenzò moltissimo i seguenti lavori narrativi di Orwell e, specialmente, il suo capolavoro 1984. Sempre in questo periodo conobbe e fece amicizia con Cyril Conno, futuro critico letterario.

Nel 1922 Orwell stupì parenti e conoscenti e invece di proseguire i suoi studi decise di arruolarsi nell'Indian Imperial Police, probabilmente perché desideroso di seguire le orme paterne, e partì per Burma, in Birmania.
L'esperienza militare però si rivelò traumatica e dopo cinque anni di servizio, disgustato dalla  funzione repressiva che il suo ruolo gli imponeva e dall'arroganza imperialistica anglosassone nei confronti del popolo indiano, si congedò il primo gennaio del 1928 e partì per Parigi con l'intento di studiare i bassifondi delle grandi metropoli europee. Eric Blair in quel periodo fece il lavapiatti e molti lavori umili e mal pagati. Se riuscì a sopravvivere lo dovette solo alla carità dell'Esercito della Salvezza, ma questo fu anche il periodo in cui iniziò a scrivere. Nel 1928 fu pubblicato il suo primo articolo su Le Monde e nel 1929 si trasferì di nuovo in Inghilterra a Southwould, nel Suffolk, dove lavorò come recensore per l'Adelphy e il New Statesman and Nation.

Dall'Aprile 1932 si trasferì nel Middlesex dove lavorò come insegnante in molte scuole private. Dovette poi lasciare l'insegnamento in seguito a gravi problemi di salute.
Nel marzo del 1933 iniziò a lavorare part-time come critico di romanzi per il New English Weekly. Il 1933 fu anche l'anno in cui videro la pubblicazione due dei sui romanzi La figlia del reverendo e, soprattutto, Senza un soldo a Parigi e Londra (Down and Out in Paris and London), basato sulle sue peripezie negli anni di estrema povertà vissuti fra Parigi e Londra.
Furono infatti gli appunti del soggiorno a Parigi e poi, tornato in patria, a Londra, dove il suo tenore di vita non cambiò, a fargli scrivere sotto lo pseudonimo di George Orwell Senza un soldo a Parigi e Londra (Down and Out in Paris and London). E' del 1934, invece, il romanzo Giorni in Birmania (Burmese Days), basato sulla sua esperienza assolutamente negativa nell'Indian Imperial Police.

Dall'inizio del 1936 si trasferì prima nel Lancashire, poi nello Yorkshire e infine nell'Aprile 1936 a Wallington (Hertforshire), dove pubblicò Fiorirà l'aspidistra (Keep the Aspidistra Flying).
Il 1936 risulta essere uno degli anni fondamentali per l'autore tanto che, a Giugno, sposò Eileen O'Shaughnessy.
L'anno seguente pubblicò La strada per Wigan Pier (The Road to Wigan Pier) e, scoppiata la Guerra Civile Spagnola, andò in Spagna per combattere al fianco del Partito Operaio di Unificazione Marxista (P.O.U.M. Partito Obrero de Unificacion Marxista) contro il dittatore Francisco Franco.
Orwell lottò con ardore ma colpito alla gola da un cecchino franchista, l'autore fu costretto prima a fermarsi a Barcellona per curarsi e poi, quasi come un clandestino, al ritorno in Inghilterra. A ricordo della sua militanza spagnola scrisse, nel 1938, Omaggio alla Catologna (Homage to Catalonia), un diario-reportage dove accusò i comunisti spagnoli di aver tradito i lealisti e gli anarchici conterranei.

Dopo una parentesi in cui l'autore fece un viaggio in Marocco, scrisse Una boccata d'Aria, nel 1939. Con l'avvento della Seconda Guerra Mondiale, nel 1940, dopo aver tentato con l'esercito che però lo considerò inabile all'arruolamento, si arruolò nelle milizie territoriali della Home Guard con il grado di sergente. Sempre nello stesso anno, nel mese di Marzo, Gollancz pubblicò la sua raccolta di saggi Dentro la balena e l'autore iniziò a curare per la BBC (l'ente radiotelevisivo britannico) una serie di trasmissioni radiofoniche incentrate sull'India. Nel 1941 pubblicò la raccolta di saggi Il leone e l'unicorno: il socialismo e il genio inglese. Nel 1942 e nel 1943 collaborò con le riviste Horizon, New Statesman and Nation e Poetry London. Nel novembre del 1943 si congedò dall'Home Guard e divenne il direttore del Tribune, un settimanale di sinistra, dove tenne anche una rubrica: A modo mio.

Nel 1944 scrisse l'opera più collegata, e di cui ne è chiaramente la base, al suo 1984: La fattoria degli animali (Animal Farm). Essendo però in quel periodo la Gran Bretagna alleata della Russia ed essendo La fattoria degli animali un chiaro attacco alla Russia stalinista, il libro ebbe non poche difficoltà a trovare un editore disposto a pubblicarlo. A giugno l'autore adottò un bambino che chiamò: Richard Horatio Blair. Il 1945 fu un altro degli anni cardine dell'esistenza di Orwell. Abbandonò la direzione del Tribune per fare il corrispondente di guerra da Francia, Austria e Germania per conto dell'Observer. Nello stesso anno, in seguito a un intervento chirurgico, morì la moglie Eileen e, sempre nel 1945, La fattoria degli animali vede finalmente la pubblicazione grazie agli editori Secker & Warburg che, di certo, non si pentirono della loro scelta in quanto il romanzo fu un grande successo. Dal novembre 1946 all'aprile 1947 l'autore riprese a scrivere per il Tribune. Da maggio si trasferì con il figlio Richard a Jura, una delle isole Ebridi.
Sempre nel 1947 scrisse il saggio autobiografico Such, Such were the Joys, dove l'autore raccontò i difficili anni della sua infanzia alla Saint Cyprian School.

Nel 1948 scrisse finalmente il suo "canto del cigno": 1984. Punto massimo della letteratura distopica (ovvero utopia alla rovescia), in quel romanzo Orwell mise tutto il suo disprezzo per qualsiasi società totalitaria e svelò al mondo la sua visione pessimistica di un futuro poi non troppo lontano. Il titolo del romanzo, appare evidente, gli venne in mente invertendo le ultime due cifre dell'anno in cui lo scrisse. Nel 1949 si risposò, con Sonia Bronwell, e si dedicò alla revisione e alla pubblicazione di 1984. Purtroppo la malattia lo colse in modo irrimediabile e il 21 Gennaio del 1950 Eric Arthur Blair, meglio conosciuto come George Orwell, si spense, ormai consumato dalla Tubercolosi che l'aveva colpito.